现代主义是20世纪初兴起的一种文化思潮，它深刻地影响了艺术、文学、建筑和音乐等多个领域。作为一种对传统观念的反叛与创新，现代主义在文学上的表现尤为突出。那么，究竟什么是现代主义？现代主义文学又有哪些显著的特点呢？

首先，现代主义的核心在于对传统的颠覆与超越。它不再满足于简单地模仿现实或讲述一个完整的故事，而是试图通过新的视角去探索人类内心深处的情感与思想。这种转变源于两次世界大战带来的巨大冲击，人们开始怀疑理性主义和乐观主义的价值观，转而关注个体的存在状态以及人与社会之间的复杂关系。

在文学方面，现代主义作家们普遍采用非线性叙事结构、意识流手法以及象征主义等技巧来表达他们的理念。例如，詹姆斯·乔伊斯的《尤利西斯》便是一部典型的现代主义作品，它以复杂的叙事方式展现了主人公一天内的心理活动；而弗吉尼亚·伍尔夫则通过细腻的心理描写，在《到灯塔去》中探讨了时间流逝和个人记忆的主题。

此外，现代主义文学还强调语言本身的实验性。作家们常常打破常规语法规范，创造新词汇或者重新定义已有词语的意义，以此来挑战读者对于语言的传统理解。这种做法不仅丰富了文本的表现力，同时也反映了作者对于权威体系的批判态度。

最后值得一提的是，现代主义文学具有强烈的自我意识。无论是从创作意图还是阅读体验上来看，这类作品都鼓励观众参与到文本意义构建的过程中来。换句话说，它们并不希望提供明确的答案，而是激发人们思考更多可能性。

综上所述，“什么是现代主义？”这个问题的答案可以从多个角度加以阐释，而其在文学领域的具体体现，则集中体现在上述几个方面——即对传统的突破、新颖的艺术形式、语言实验以及开放性的主题表达。这些特质共同构成了现代主义文学的独特魅力，并使其成为后世无数创作者学习和借鉴的对象。