在地理学中，“海湾”是一个常见的术语，常用于描述海洋或湖泊与陆地之间的水域区域。虽然“海湾”听起来简单，但它的定义和特征却有着一定的复杂性。那么，海湾是指什么地方？我们可以从多个角度来理解这一概念。

首先，从地理形态来看，海湾通常指的是一个被陆地部分包围的水域，其开口较窄，而内部面积相对较大。这种地形多出现在海岸线较为曲折的地方，例如沿海国家的某些区域。海湾与“海”、“湖”、“河口”等水体有明显的区别，它更强调的是与陆地的连接方式和空间结构。

其次，从功能角度来看，海湾不仅是自然地理的一部分，也常常是人类活动的重要场所。许多海湾地区因为水深适中、风浪较小，成为港口建设的理想地点。例如，中国的青岛湾、美国的旧金山湾、英国的泰晤士湾等，都是著名的海湾，并且在经济、交通和旅游等方面发挥着重要作用。

此外，海湾还可能受到潮汐、洋流以及气候的影响，形成独特的生态系统。一些海湾由于水体交换不畅，容易出现富营养化现象，甚至引发赤潮等问题，这对当地的生态环境和渔业资源都会产生影响。因此，保护海湾的生态环境也是现代环境保护工作中的重要课题。

需要注意的是，虽然“海湾”一词在日常生活中被广泛使用，但在专业地理学中，它并不是一个完全统一的术语。不同地区的学者可能会根据具体的地理特征对“海湾”进行不同的界定。因此，在阅读相关资料时，应结合具体语境来理解“海湾”的含义。

综上所述，海湾是指什么地方这个问题的答案并不单一，而是取决于具体的地理背景和研究视角。无论是从自然形态、功能作用，还是生态意义来看，海湾都是地球表面一个重要的组成部分，承载着丰富的自然与人文价值。